(né le 18 décembre 1879 à Münchenbuchsee près de Berne, décédé le 29 juin 1940 au sanatorium Viktoria de Orselina près de Locarno)

Peintre allemand.

Paul Klee est le deuxième enfant de Hans Klee et Ida Klee, née Frick. Son père est professeur de musique à l’école normale de Hofwil, sa mère est chanteuse.

Jusqu’en 1898, Paul Klee est élève à la Städtische Literarschule de Berne. Après la maturité (Abitur), il s’installe à Munich où il commence ses études dans l’atelier particulier de Heinrich Knirr puis à l’Académie sous la direction de Franz Stuck.

Après un voyage d’étude de six mois en Italie, il rentre à Berne en 1902. C’est ici qu’il réalise ses caricatures satiriques, critiques de la société et de la culture, les Inventionen (Inventions). Paul Klee développe un style de dessin caricatural aux personnages grotesques et déformés. 

En 1906, il vient s’installer à Munich et épouse sa fiancée, Lily Stumpf, pianiste munichoise. Leur fils unique, Felix Paul naît en 1907.

En 1911, Paul Klee commence à répertorier sa production artistique dans son catalogue d’œuvres rédigé à la main. A Munich, il fait connaissance de Wassily Kandinsky et Franz Marc, peintres du groupe Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu). En travaillant avec le cubisme, Paul Klee se rapproche de la peinture abstraite et développe ses études sur la couleur par l’aquarelle.

En 1914, Paul Klee entreprend un voyage en Tunisie avec August Macke et Louis Moilliet.

1916 est l’année où Paul Klee est appelé à servir dans l’armée allemande dans un escadron de pilotes réservistes. Durant la Première Guerre mondiale, il commence à vendre des œuvres poétiques et humoristiques de petit format.

En 1920, Walter Gropius lui demande de venir enseigner au Bauhaus de Weimar qui, après sa fermeture en 1925, sera transféré à Dessau.

Paul Klee quitte le Bauhaus en 1930 pour aller enseigner à la Kunstakademie de Düsseldorf. Il est congédié en 1933 par le directeur national-socialiste; en décembre, Paul et Lily Klee émigrent à Berne.

En 1935 apparaissent les premiers symptômes d’une grave maladie. Diagnostiquée seulement après sa mort, cette maladie est une forme incurable de sclérodermie progressive. Durant les dernières années de sa vie à Berne, Paul Klee réalise un nombre impressionnant de grandes toiles et une série importante de dessins.

Paul Klee meurt le 29 juin 1940 au sanatorium Viktoria de Orselina près de Locarno – six jours avant la décision du Conseil municipal bernois de lui accorder la nationalité suisse, une demande négligée pendant des années par les autorités.