Né en 1928 à Montigny-les-Metz, Jean Rustin arrive à Paris en 1947 où il fait ses études à l'Ecole Nationale des Beaux-Arts jusqu’en 1953, dans l'atelier de Maurice Brianchon.
Ses premières toiles s’inscrivent dans une abstraction lyrique, joyeuse et colorée. En 1971, une importante rétrospective de ses oeuvres au Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris le marque profondément. Il est troublé par la vision d'ensemble de ses oeuvres et il prend conscience de la nécessité d’une rupture plus radicale avec son passé. Il rompt alors avec cette abstraction au profit d'une figuration révélant un univers sombre, proche de la folie.